Der kürzlich veröffentlichte South Africa Special Report von Tim Atkin MW betont ein wiederkehrendes Thema: Einige der bescheidensten Winzer, die am wenigsten im Rampenlicht stehen, sind oft die talentiertesten, getrieben allein von ihrer Leidenschaft. Gyles Webb, Gründer von Thelema und einer der ersten revolutionären Winzer der 1990er Jahre, ist ein Paradebeispiel für diese Bescheidenheit, trotz seiner beeindruckenden Errungenschaften. Sein Sohn Thomas Webb sagt: „Gyles ist zuerst ein Landwirt, ein Rebenzüchter und dann ein Winzer... Gyles ist der Künstler.“
Von Stellenbosch nach Elgin: Eine neue Herausforderung
Im Rahmen ihrer Elgin Living Legend-Serie wollte Christine Lundy verstehen, warum eine so ikonische Weinmarke wie Thelema auch in Elgin Landwirtschaft betreibt. Nach dem Treffen mit Gyles wurde ihr klar, dass sie nur an der Oberfläche seiner Geschichte gekratzt hatte. Erst als sie durch die Weinberge tourten, sah sie eine Transformation in ihm – eine tiefe Verbindung und Leidenschaft für das Land, die während des formellen Interviews nicht so deutlich wurde. Deshalb arrangierte sie ein Folgegespräch mit seinem Sohn Thomas, dessen Stolz und Respekt für die Arbeit seines Vaters sowohl bewegend als auch ansteckend waren.
Der erste Weingenuss
Thomas gab eine wunderschöne Definition von Wein, die genau das sein könnte, was seinen Vater bei seinem ersten Schluck faszinierte: „Wein ist etwas Einzigartiges und Schönes – perfekt in seiner Unvollkommenheit.“ Gyles’ Weg als Buchhalter nahm eine unerwartete Wendung, als sein Schwager ihm seinen ersten ausländischen Wein vorstellte – der goldene Nektar von Puligny-Montrachet, ein weißer Burgunder, der seine Welt veränderte. Diese Erfahrung entfachte seine Leidenschaft, mehr über Wein zu lernen.
In den frühen 1970er Jahren waren hochwertige trockene Weißweine in Südafrika selten. Obwohl Gyles sein Buchhaltungsstudium abschloss, verfolgte er ein Önologie-Studium in Stellenbosch. Er begann, Weine zu kaufen und zu verkosten und vertiefte sich in die Forschung. Dank des günstigen Wechselkurses – 7 Francs für 1 Rand – konnte er eine breite Palette von Weinen probieren. Thomas erklärte, dass Gyles’ Erfolg auf seiner Hingabe zum Lernen basiert: studieren, recherchieren, lernen und probieren – immer wieder.
Eine rastlose Neugier
Gyles’ herausragendes Merkmal ist seine unermüdliche Neugier. Wenn etwas sein Interesse weckt, taucht er vollständig darin ein. Wie Thomas es ausdrückt: „Wenn man ihn im richtigen Kontext erwischt, blüht er auf.“ Diese Hingabe erstreckt sich über die Weinherstellung hinaus auf alles, was Gyles anpackt – vom Brotbacken über das Kochen bis hin zur Musik.
Ein Pionier der südafrikanischen Weinindustrie
Gyles erweiterte sein Wissen über internationale Weine und wurde ein leidenschaftlicher Sammler mit einem anspruchsvollen Gaumen, bemerkenswertem Gedächtnis und scharfen Verkostungsfähigkeiten. Seine Großzügigkeit mit seiner Sammlung ist legendär – er teilt seine Weine mit der nächsten Generation von Winzern, damit auch sie Weine erleben können, die zunehmend schwer zu bekommen und teuer geworden sind, besonders Burgunder.
Es dreht sich alles um die Weinberge
„Wein wird im Weinberg gemacht“ ist ein bekanntes Sprichwort, doch bei Thelema und Sutherland ist dies wirklich die Kernphilosophie. Dies war jedoch nicht immer allgemein anerkannt, da Weine oft hergestellt wurden, um den Geschmack der Konsumenten zu treffen, anstatt die Reinheit des Standorts auszudrücken. Schon zu Beginn seiner Weinreise träumte Gyles davon, eines Tages ein eigenes Weingut zu besitzen. Dieser Traum wurde mit dem Kauf von Thelema Wirklichkeit, der durch die Unterstützung der Familie seiner Frau Barbara ermöglicht wurde. In den frühen 1990er Jahren produzierte Thelema dank Gyles' Fokus und harter Arbeit konsequent einige der besten Weinberge in Stellenbosch.
Sutherland: Die Leidenschaft für kühle Klimazonen
Gyles' Leidenschaft für Weine aus kühleren Klimazonen und hochwertige Trauben führte ihn 2002 zum Erwerb von Sutherland in Elgin, einem ehemaligen Apfelhof. Für Gyles war der Anbau eigener Trauben an den richtigen Standorten nicht verhandelbar. Er setzt sich intensiv mit dem Land, der Landwirtschaft und Experimenten auseinander. Seine Methode, die Thomas als „benign neglect“ (wohlwollende Vernachlässigung) beschreibt, basiert auf gesundem Menschenverstand und ganzheitlichen Praktiken. „Es ist schwieriger, in Elgin zu bewirtschaften als in Stellenbosch“, erklärte Gyles. Doch selbst im Alter von 77 Jahren besucht er wöchentlich Sutherland, um zu lernen und das Beste aus dem Standort herauszuholen.
Der einzigartige Wein-Stil von Thelema und Sutherland
Gyles’ Weine werden nicht für Kritiker gemacht. Sie spiegeln die einzigartigen Merkmale ihrer Weinberge wider und sind darauf ausgelegt, seinen eigenen Gaumen zu erfreuen. Thelema- und Sutherland-Weine sollen nicht verglichen werden – sie sind so konzipiert, dass sie einzigartig sind und im Alter an Charakter gewinnen.
Thelema hat einen langen Weg zurückgelegt. 1994 wurde es eines der ersten südafrikanischen Weingüter, das internationale Anerkennung erlangte und es auf die Liste der Top 100 von Decanter schaffte. Doch für Gyles ging es nie darum, Trends zu folgen. Seine Philosophie besteht darin, „kritisch interessante“ Weine zu schaffen – Weine, die Substanz statt Hype bieten und ihren Charakter bewahren, in einer Welt, in der Wein oft zu einem bloßen Konsumprodukt vereinfacht wird. Wie Thomas sagt: „Wir versuchen nicht, einen netten Wein zu machen, sondern einen interessanten.“
Ein Vergleich mit Eben Sadie
Gyles erinnert mich in vielerlei Hinsicht an Eben Sadie. Übrigens gab Gyles Eben einen seiner ersten Jobs als Winzer für Spice Route, was den Beginn von Ebens Reise im Swartland markierte. Beide Männer sind philosophisch, belesen und Künstler auf ihre Weise, die keine Dummheiten dulden.
(eine Hommage von Christine Lundy)
